De overgang is een natuurlijke fase in het leven van een vrouw waarin het lichaam stap voor stap verandert van vruchtbaar naar niet-vruchtbaar. Deze periode speelt zich meestal af tussen het 40e en 60e levensjaar en kan meerdere jaren duren. Tijdens de overgang zoeken de hormonen geleidelijk een nieuwe balans. Dit proces verloopt bij iedere vrouw anders en ook de duur van de overgang verschilt per persoon.

De overgang bestaat uit verschillende fasen: de perimenopauze, de menopauze en de postmenopauze. De menopauze zelf is de laatste menstruatie en kan pas achteraf worden vastgesteld wanneer een vrouw twaalf maanden niet meer ongesteld is geweest.

Tijdens de overgang veranderen hormonen zoals oestrogeen, progesteron en testosteron. Deze hormonen hebben invloed op veel processen in het lichaam, waaronder het stresssysteem, de slaap, emoties, energie, stofwisseling en het brein. Hierdoor heeft de overgang niet alleen invloed op het lichaam, maar ook op hoe een vrouw zich mentaal en emotioneel voelt.

Hoewel de overgang vaak vooral vanuit klachten wordt bekeken, is het geen ziekte maar een natuurlijke levensfase. In veel culturen wordt deze periode juist gezien als een fase van verandering, bewustwording en persoonlijke groei.